Từ ngày ông y tá già về hưu dọn về ở
cái xóm gà thì đã thấy lão Thìn thợ săn chuột có số má trong làng nghề nầy từ
lâu. Lão Thìn tham gia vào đội quân săn chuột cống thành phố và trở thành một
cao thủ từ lúc nào không ai biết, chỉ biết lão sống chung với loài gậm nhắm hôi
hám mang đầy mầm bệnh như những người bạn gắn bó thân thiết làm cho người ta tưởng
tượng nếu một ngày nào đó không có sự hiện diện, tiếng kêu la náo loạn và mùi
hôi hám đến nổi thân thuộc sẽ làm lão chết mất. Trong ngôi nhà của lão suốt ngày
luôn nghe tiếng kêu chít chít, tiếng cắn xé nhau của lũ chuột bị nhốt trong lồng
chờ đến giờ được hóa kiếp siêu sanh về miền cực lạc trở thành những món mồi nhậu
hấp dẫn cung phụng cho đám thượng đế phàm ăn tục uống mỗi chiều,và nhất là mùi
tanh đến tởm lợm của loại động vật sống chui rúc trong cống rảnh, kiếm ăn ở những
đống rác dơ bẩn hôi hám nơi người ta mỗi ngày vứt đi những thứ không cần thiết
trong sinh hoạt hằng ngày từ những vật dụng đã hư hỏng, những thùng giấy lon
bia đến những món đồ ăn dư thừa ôi thiu đang phân hủy lên mùi , nhất là mùi hôi
ấy bốc lên từ đám bầy nhầy mà vợ chồng
lão thu dọn sơ sài không hết ừ những con
chuột đã thành phẩm sắp đem đi giao cho khách hàng là chủ những quán nhậu bình
dân hay nhà hàng lên đời trá hình ở khắp nơi trong thành phố, cũng may nhà lão ở
cuối xóm gà lại cách khu dân cư một khoảng sân trống dù vậy mỗi lần có cơn gió
mạnh thổi qua cũng làm dân cư xóm gà phải bịt mũi, vả lại mỗi ngày dân xóm gà
đã lục đục bỏ đi từ sớm tỏa đi khắp nơi tìm sự mưu sinh đến tối mịt mới về nên
cũng chẳng ai quan tâm lắm đến cái nghề của lão. Ở cái xóm gà dân tứ xứ tụ tập
về đây, làm đủ mọi nghề thượng vàng hạ cám, từ lao động chân tay đến công chức
nơi công sở, từ mấy bà mua gánh bán bưng đến những cô cậu sinh viên tỉnh xa lên
thành phố học không đủ tiền mướn những chổ tươm tất an toàn hơn và cũng có đủ
các thành phần trong xã hội lưu manh có, lương thiện có nhưng hình như có một
qui luật bất thành văn: làm cái gì thì làm nhưng đừng đem chuyện chém giết, lừa
đảo, giựt dọc chửi chó mắng mèo gây xáo trộn ầm ĩ đêm khuya ở cái xóm nầy là ô
kê, chuyện nhà ai nấy lo, ông y tá già thấy mình dọn về sống ở cái xóm nầy những
ngày còn lại như vậy là tốt lắm rồi.
Cuộc đời của ông y tá già cũng không
lấy gì làm vui vẻ, vợ mất hơn mười năm trước, có hai thằng con trai đều có gia
đình, cuộc sống không mấy khá giả. Ông về hưu hai thằng con đùn đẩy với nhau về
việc chăm sóc bố, lại nghe lời vợ đòi ông bán nhà chia. Ông buồn lắm. Ừ bán thì
bán, ông chia cho mỗi đứa một phần rồi mua ngôi nhà cấp bốn ở xóm gà để sống.
Có lẽ ở xóm gà ông và lão Thìn gặp mặt nhau nhiều nhất vì mỗi sáng đều có mặt ở
quán cóc cà phê đầu xóm của chị Tư Liễu làm chủ. Có lần ngồi nhâm nhi bên ly cà
phê buổi sáng, dân cư tản đi hết rồi chỉ còn lại lão Thìn và ông y tá già độc thân
lão cao hứng kể cho ông y tá già lão đến
với cái nghề bất đắc dĩ nầy trong một dịp
hết sức tình cờ nhưng cái nghề nghiệp không giống ai đó mang lại cho lão một cuộc
sống dễ chịu đến mức bất ngờ, lão không còn phải chạy vạy lo kiếm ăn từng bửa,
không còn chịu đựng cái nhìn dè bỉu của đám cư dân xóm gà vì sự say xỉn, cải vả
với bà vợ lắm chuyện thường làm mất trật tự trong xóm.
Lão Thìn vốn là thợ hồ cha truyền con nối đã ba đời, đời cha lão là lính
công binh trong chế độ trước, khi tan hàng nhảy ra làm thợ, đến đời lão theo
cha đi khắp công trình xây dựng từ năm 15 tuổi, đến thằng con lão – thằng Tí –
cũng thế. Suốt cả thời tuổi trẻ lão đi theo chủ thầu xây dựng hết công trình nầy
đến công trình khác, một thời lão được chủ thầu cưng hết mức vì siêng năng, đường
bay hồ khéo léo tài hoa chuẩn xác của lão, cho đến một ngày nọ khi đứng trên
giàn giáo cao để tô tường, không biết làm thế nào mà lão lại hụt chân(chắc do
dư chấn của cuộc nhậu quá độ đem qua chăng), lão té từ trên cao xuống nhưng may
mắn cho lão té nhằm nơi đất mềm nên thương tích không nặng lắm, tuy vậy lão
cũng phải nằm nhà hơn nửa tháng, từ đó lão tự nhiên lại sợ độ cao nên không dám
nhận đứng xây trên giàn cao nữa, lão đành chấp nhận làm phụ hồ và làm những
chuyện vặt vảnh dưới đất, chủ thầu cũng không còn coi trọng lão, mấy thằng thợ
hồ xưa kia gọi lão một anh ba hai cũng anh ba bây giờ cũng ra mặt coi thường
lão. Lão buồn tình nên thường hay mượn rượu để làm vui cho đến một ngày trong một
lần nhậu say với mấy chiến hữu thời làm thợ hồ cho một công ty xây dựng, lão oắt
cần câu không nhớ đường về lão tạt ngang qua cái chợ chồm hổm bên đường ngả lăn
trên sàn sạp thịt bỏ trống gần đó ngáy ầm ỉ. Quá nửa khuya lão giật mình thức
giấc vì cái chân bị mấy con chuột bâu vào cắn xé chắc nó tưởng lão là miếng thịt
béo bở, lão lầm rầm văng tục mấy tiếng co hai cái chân đá vụt vào khoảng trống
trước mặt rồi lăn qua một bên tiếp tục ngáy. Lại bị cắn, lão bực mình ngồi phắt
dậy nhìn dáo dác chung quanh rồi chửi đổng;
- Mẹ cha bay, tao mà bắt được chúng mầy là cho vào lò nướng trui cả đám
cho mà biết.
Đang lầm bầm chửi rủa, mắt nhướng tới nhướng
lui chưa tỉnh ngủ, chợt lão thấy có ánh đèn pin nhấp nháy ở đằng xa từ mấy miệng
cồng, tiếng chó sủa, rồi tiếng mấy con chuột kêu chí chóe nghe hoảng loạn lắm, lão bèn bỏ chân xuống sạp
thịt, sờ soạng tìm mấy chiếc dép đã mòn gót văng không biết nơi đâu khi lão ngả
vật xuống sạp thịt ngủ thiếp đi lúc nào không biết. Lão lần mò bước tới theo
ánh đèn pin lấp loáng trước mặt, thấy một người đàn ông đang lúi húi quay tới
quay lui, lão le nhè hỏi:
- Đêm hôm khuya lơ khuya lắc làm gì ầm ỉ không cho ai ngủ đó anh bạn?
Người đàn ông đeo đèn pin trên trán
ngước lên nhìn lão, ănh đèn pin sáng hoắc chiếu thẳng vào mặt lão khiến lão
nhăn mặt lấy tay che mắt lại cho khỏi bị chóa, gã nói nhát gừng:
- Bắt chuột . Bộ không thấy sao còn hỏi?
Lão Thìn méo miệng cười lả giả:
- Thấy rồi, hỏi cho biết vậy mà.
Gã săn chuột nhìn lõa có vẻ nghi kỵ:
- Còn ông làm cái quái quỉ gì ở cái chợ không người đêm hôm khuya khoắc
thế nầy?
Lão Thìn giơ hai tay lên trời phân
bua:
- Ối chời! hôm qua nhậu xỉn quá không nhớ đường về ngủ đại ở đây vậy mà.
Lão dừng lại mấy giây hỏi tên bắt
chuột:
- Mà nè ông anh, bộ không có nghề ngổng gì sao mà lại làm cái nghề tối
tăm hôi hám nầy thế.
Gã thợ săn bỗng sựng cồ:
- Ai bảo là nghê hôi hám bẩn thỉu. Nầy nhé tôi hỏi ông một ngày ông làm
công cho thiên hạ, bị họ sai bảo chửi mắng ông có kiếm được bạc triệu không?
Còn thằng nầy một đêm chịu khó có vài tiếng
đồng hồ sáng ra là có bạc triệu trong tay
tha hồ ăn nhậu thì hôm hám chút đỉnh có sá gì, chẳng lẻ tôi bắt chước
ông say xỉn bạ đâu ngủ đó à?
Câu nói của thằng thợ săn làm lão tỉnh
ngủ hẳn. Ừ nhỉ, lão chợt nhớ ra rằng không biết từ lúc nào món thịt chuột trở
thành món ăn khoái khẩu của nhiều thượng
đế khi được đặt lên bàn nhậu, nó không còn là món ăn dân dã chỉ có ở chốn nông
thôn mà nó vươn ra ngoài thành thị từ những
quán nhậu bình dân lề đường vỉa hè mà trở thành món đặc sản trong nhiều
nhà hàng sang trọng với nhiều món ăn chơi chế biển khác nhau. Thịt chuột đồng
làm sao cung ứng đủ cho tầng lớp thích ăn nhậu kia chứ nên cái nghề săn chuột cống
trở thành cái nghề kiếm cơm đổi đời của những con người nghèo khổ bần cùng của
chốn thành thị đầy bon chen vật chất.
Kiếm
tiền triệu mỗi ngày ai mà không thích nhỉ, sao hồi nào tới giờ mình
không nghỉ đến điều nầy kia chứ? Lão nhớ
lại từ khi bị tai nạn lao động lão không thể làm việc nặng được nữa nên lão thầu
không còn coi trọng lão, ai cũng có thể sai bảo lão, tiền công rẻ mạt, tiền bạc
không đủ chi tiêu thiếu trước hụt sau vợ con cằn nhằn, lão đâm ra chán đời nghiện
ngập, cái nghề nầy có lẽ phù hợp với mình đây.
Lão hạ giọng cầu khẩn:
- Nầy ông anh chỉ cho mình với nhé, một chầu nhậu được không?
Gã thợ săn nhếch mép hỏi kháy lão:
- Sao ông nói cái nghề nầy hôi hám bây giờ lại muốn học là sao?
Ông muốn
giởn hớt với tôi đó hả? Nghề nầy chỉ dành cho những kẻ bần cùng như tụi tui mà
thôi.
Lão Thìn gải tai nhăn nhó:
- Cho tôi xin lỗi nghe, hồi nảy tôi lỡ lời thôi mà. Tôi cũng sống vất vưởng
nghèo rớt mồng tơi chớ có sung sướng gì đâu ông anh ơi.
Tần ngần một chút lão hạ giọng nói
tiếp:
- Một chầu nhậu được không?
- Nhậu nhẹt gì, tui không ưa cái khoản đó, muốn học thì đi theo tui, một
hai buổi là rành việc, nhìn người ta làm
gì thì bắt chước, Nghề nầy có khỉ khô gì mà học, ăn thua mình lẹ mắt nhanh tay,
chỉ có khác một chổ người ta lấy ngày để mưu sinh còn mình ngược lại lấy đêm
làm ngày để kiếm cơm, lâu dài đeo đuổi nghề nầymới là chuyện khó đó. Nhưng tui
nói trước cái nghề nầy tổn thọ lắm đó, thức đêm thức hôm lại còn rượu chè be
bét như ông anh liệu có kham nổi không?
- Ông anh yên tâm, tui đã làm việc gì là làm tới cùng, tui từng làm những
việc nặng nhọc hơn thế nầy nữa xá gì…
Lão Thìn bỏ lửng câu nói vì không biết
diễn đạt thế nào sợ tay thợ săn hiểu lầm nổi quạu thì xôi hỏng bỏng không,
nhưng tay thợ săn hình như không để ý đến điều nầy mà nói qua chuyện khác:
- Có điều nầy tôi nhắc ông nên nhớ học xong đừng lừa thầy phản bạn là được,
địa bàn của ai người nấy giữ không được xâm canh đó nghe. Qui luật bất thành
văn đó. Biết chưa?
Lão Thìn ầm ừ:
- Ừ! Tui biết điều đó mà ông anh.
Bảo bối của tay thợ săn cũng đơn giản:
Ngoài cái đèn pin gắn trên đầu, cây chỉa hai đầu nhọn hoắc gắn trên một thanh
tre dài khoảng một mét rưởi, thêm cái vợt rộng, túi lưới, còn cái lồng sắt to
hai tầng dùng để nhốt chuột đã được ghịt chặt trên chiếc xe máy cà tàng. Lão đi
theo hắn. Gã săn chuột lắng tai nghe, ánh mắt ngó nghiêng quan sát, đi dần về
phia có tiếng động ở phía sau một sạp hàng, ánh đèn pin liên tục quét vào những
ngóc ngách tối tăm ẩm thấp, khi phát hiện ra con chuột, lập tức ánh đèn chiếu
thẳng vào con chuột và nhanh như chớp tay thợ săn dùng mũi lao có đầu chỉa nhọn
đâm chuột. Một tiếng kêu ét vang lên, anh ta dùng một tay còn lại lần theo cây
lao tóm lấy cái đuôi con chuột quay tít làm con chuột cứng đơ rồi ung dung bỏ
nó vào lồng sắt nhốt. Gã thợ săn tiếp tục đi dọc theo lề đường đến gần một cái
cống, có mấy con chuột đang kiếm ăn gần đó nghe động chui tọt xuống đó, tức thì
hắn căng cái lưới ngay đầu miệng cống rồi vòng ra phía sau dùng cây gậy ngắn gỏ
dồn dập lên thành cống, âm thanh dội vào lòng cống liên tục làm cho lũ chuột nấp
ở bên dưới hoảng sợ vội phóng vọt lên, lão Thìn thấy có ít nhất cũng 5 con sa
vào túi lưới của hắn. Chiếc túi lúc nhúc
mấy con chuột cống đen sì, béo nung núc, chân vướng vào lưới, cả đàn không thể
chạy chỉ giảy giụa một lúc rồi nằm im thin thít. Hắn dùng chiếc kìm tự chế. Đó
là một mẩu sắt uốn tròn gắn trên đầu cây gậy gổ lừa thế bẻ răng nanh từng con rồi
thảy tọt từng con vào lồng sắt hai tầng kia. Lão Thìn tỏ vẻ ngạc nhiên: ông anh
bẻ răng chúng làm gì cho phí sức, vứt mẹ chúng vào lồng có hơn không. Tên thợ
săn cười giảng giải cho lão hiểu: Việc bẻ răng nanh là rất cần thiết, mất răng
nanh bọn chúng không cắn được nhưng vẫn sống. Chuột phải sống thì thịt mới
ngon. Còn chết trước khi làm thì coi như vứt, mất hết độ tươi, giòn thơm, còn
có mùi hôi. cái tụi gậm nhấm nầy răng nanh của nó cứng như thép, suốt ngày chỉ
biết lục lội phá phách không thôi, nhốt chung một chổ không bẻ răng của chúng
chúng cắn nhau loạn xạ, bị thương hay chết làm sao bán được tiền, không khéo nó
quay ra cắn mình vết thương làm độc thì chết thì chết hiểu không ông anh? Lão
Thìn gật gù tỏ ra hiêu biết và theo tay thợ săn gần tới sáng mới chia tay. Đó
là buổi học nghề đầu tiên và duy nhất của lão. Cũng chỉ một đêm hôm đó mà lão
trở thành kẻ bắt chuột lành nghề cho tới bây giờ.
Ngoài các đồ nghề tự chế để bắt chuột, trợ thủ đắc lực giúp lão săn lùng
chuột là con chó mực, không một con chuột nào có thể thoát khỏi đôi chân và cái
miệng đầy răng như một gọng kìm của con mực. Để bắt được chuột thợ săn phải biết
huấn luyện, mỗi tay thợ săn đều có bí quyết riêng của mình để dạy chó săn chuột,
nhưng tựu chung có mấy điểm quan trọng cần chú ý sau: chó săn phải biết nghe và
hiểu được những mệnh lệnh của chủ, khả năng đánh mùi, đuổi bắt, đánh chặn và nhất
là khả năng tấn công, kỹ thuật tránh đòn trước đòn cắn trả của những con chuột
cống rất lớn hung dữ, răng nanh chúng rất sắc và độc, khi bị tấn công chúng thường
chống trả rất quyết liệt dữ dội. Nhưng với con mực lão không cần chỉ bảo nó một
điều gì nhưng việc đánh hơi, đuổi bắt chuột ngay từ đầu nó đã tỏ ra là một cao
thủ, ngay cả việc vồ,ngoạm, lắc khống chế chuột nó cũng tỏ ra rất tinh ranh
khéo léo bằng kỹ thuật”ngoạm ngang lưng”, chuột khi bị ngoạn ngang lưng và lắc
mạnh thì mất đi khả năng kháng cự tạm thời không chết để mặc cho con chó săn
mang chiến lợi phẩm về cho chủ. Địa điểm hai thầy trò bắt được nhiều chuột nhất
là những nơi ẩm ướt, hôi hám bẩn thỉu nhất như chợ, nơi ban ngày hàng cá hàng
thịt ngồi là nơi có nhiều chuột nhất, cống rảnh, bãi rác thậm chí thầy trò còn
vào cả bãi rác của bệnh viện để bắt chuột. mỗi ngày với số chuột cống bắt được
sau khi làm thịt vứt bỏ bộ đồ lòng cũng không dưới 10 dến 12 ký, giá thị trường
bây giờ cũng từ 100 đến 120 ngàn thì bỏ túi tròm trèm trên một triệu ai mà
không khoái.
Chính vì thế từ ngày lão chuyển qua
cái nghề săn chuột, có đồng ra đồng vô thì vợ lão không còn cằn nhằn cử nhử nữa
mà trở thành người cộng sự đắc lực cho chồng từ việc giội nước sôi, chặt đầu lột
da moi lòng làm sạch để giao cho khách hàng, có lần mụ đem giao hàng cho mấy
tay chủ quán, bọn họ đùa cợt đại loại như: Nầy bà Thìn, chuột đồng ở đâu mà chồng
bà bắt nhiều vậy? lũ chuột đẻ làm sao cho kịp để vợ chồng bà bắt vậy? Hoặc là:
Chuột đồng hay chuột cống đây bà nội, sao con nào con nấy múp míp mập mạp thế
kia. Mụ cũng không vừa trả lời ngang phè: Biết rồi mà còn hỏi, chuột đồng hay
chuột thành có gì khác nhau đâu nào, cũng là thịt chuột cũng cho vô bụng đấy
thôi. Mấy ông thấy đấy, thượng đế đến quán mấy ông thưởng thức có chết thằng
tây nào đâu mà bảo bị bệnh dịch nầy dịch nó. Chẳng phải ăn thịt chuột còn ngon
và an toàn hơn thịt gà, thịt lợn thịt bò thôi sao, nuôi mấy con gà con lợn người
ta bỏ thêm chất tăng trọng với chất kích thích tăng trưởng độc hại vô cùng, còn
thịt chuột làm gì có ai chui xuống cống để bón chất tăng trọng cho chuột, tôi
nói vậy mấy ông thấy có đúng không nào?
Vợ chồng lão làm gì không biết bọn chủ
quán nói nầy nói nọ để kì kèo yêu sách giá cả mà thôi, còn đối với dân nhậu thì
họ chém thẳng tay. Lão Thìn không lạ gì các món ăn mà mấy quán nhậu chế biến từ
chuột mà ông cung cấp như: Chuột quay lu, nướng chao, nấu giả cầy, áp chảo, xào
lăn, khìa nước dừa, xào lá cách, chiên nước mắm. rang muối, nấu đông, hấp lá
chanh khi mang ra cho khách dưới những cái tên rất mỹ miều Hồng Kông bên hông
Chợ Lớn thậm chí còn cải đổi gốc gác của cái món chuột bình dân thành món ăn
cao cấp như đà điểu, kăng gu gu gì đó thì có trời mà biết. Thây kệ, thằng nào
ngu ráng chịu không mắc mớ gì đến lão như thịt cừu, bò nai gì đó lão không cần
quan tâm miễn là trong túi lão luôn có tiền là được. Có tiền muốn mua sắm cái nầy
cái nọ, có tiền lối xóm không còn cạnh khóe nói nầy nói kia thì không tốt hơn
sao.
Nhưng có một người không thích lão
làm cái nghề mà theo hắn ta đó là cái nghề ôn dịch là thằng Ti con lão, đi làm
về cái mặt lầm lì cau có, quạu quọ. Một hôm không chịu nổi nữa, nó nhìn ông già
tía to tiếng:
- Nè ông già, ông nghĩ sao mà làm cái nghề sát nhơn ác đức vậy chớ.
Lão Thìn vừa nâng ly rượu đế lên
chưa kịp chiêu vào miệng, chưng hửng nhìn thằng con trai như chưa hiểu nó muốn
nói gì. Lão dằn mạnh ly rượu xuống bàn sẳng giọng:
- Mầy nói gì vậy thằng kia, tao làm nghề gì mà mầy nói sát nhơn ác đức vậy?
- Thì cái nghề săn chuột cống bán cho mấy quán nhậu chứ nghề gì? Ông biết
mấy con chuột cống hôi hám, sống chui rúc trong đường mương cống rảnh, ăn những
đồ hư thối người ta vứt đi, mang biết bao mầm bệnh ông biết không, người ta ăn
vô sinh ra nhiều bệnh tật, thậm chí ung thư dính vô căn bệnh đó là tán gia bại
sản như chơi, làm chuyện gì cũng để đức lại cho con cháu đó ông biết không?
Mụ vợ lão Thìn nghe thằng con quí tử
nói trợn tròn đôi mắt rít qua kẻ răng:
- Ối giời, mầy nói chuyện nhơn đức hồi nào vậy? Khối thằng làm nghề như
ông già mầy có sao đâu, người ta ăn thịt chuột cống hà rầm mỗi ngày có chết thằng
tây nào đâu mầy chỉ vẽ chuyện.
Thằng Tí cũng không vừa:
- Bà già biết gì mà xía vô. Bà sinh tui ra mà không biết tui tuổi gì
sao? Tuổi tí cầm tinh con chuột đó bà nhớ chưa? Ông bà làm nghề giết chuột chẳng
lẽ không ảnh hưởng đến tương lai sự nghiệp của tui sao? Con bồ tui đến đây một
lần nó xếp de chạy dài rồi đó, lại còn cái xóm gà nầy nữa người ta nói ra nói
vào về mùi hôi thúi của mấy con chuột chết tui làm sao chịu thấu chứ.
Lão Thìn tự nảy giờ lắng nghe hai mẹ
con thằng Lân nói bỗng tức khí lên:
- Mầy nói lạ, giết chuột cũng là một nghề như bao nghề khác như giết gà,
giết heo, giết trâu vậy thôi. Chẳng lẽ mầy tuổi dậu, tuổi hợi tuổi sửu là cha mẹ
mầy không được làm nghề giết gà, giết heo, giết trâu để bán sao? Còn con bồ của
mầy nó không thích thì mầy kiếm con khác, đời thiếu cha gì con gái mà mầy lại
chạy theo đuôi cái con Duyên con lão Tám Tàng làm xe ôm, còn chuyện cái xóm gà
nầy nữa, bọn chúng còn làm bao nhiêu điều tệ hại hơn tao nhiều mà tao có nói gì
đâu, chẳng qua ai cũng vì miếng cơm manh áo thôi, tao không đụng chạm gì đến bọn
chúng mắc mớ chi bọn chúng đụng chạm đến công ăn việc làm của tao hè, mầy nghỉ
coi có phải không?
Thằng Tí nói sẳng:
- Ông bà không bỏ cái nghề ôn dịch nầy là tôi bỏ nhà đi không về đó.
Trong cơn nóng giận lão Thìn nói lớn:
- Mầy đi đâu thì đi tao không cần, mầy có nuôi tao được một ngày một bửa
nào đâu mà làm trận làm thượng vớii tao vậy.
- Vậy ông không nhớ lúc ông bị té trên giàn giáo ai cỏng ông vô bệnh viện,
ai lo tiền thuốc thang săn sóc ông vầy, ma chắc?
- Tao nhớ nhưng đây là nồi cơm của
tao với mẹ mầy, mầy nói thế chẳng khác nào mầy đập bể nồi cơm của tao sao?
- Ông già vẫn đi làm hồ như tui được mà. Nghề đó cực quá tao không theo
nổi nữa rồi
- Vậy chớ tía thức đêm thức hôm đi bắt chuột không cực khổ hơn sao?
Lão Thìn bực tức:
- Nhưng được nhiều tiền mầy không thấy sao?
- Tía không nghe thì tui đi đó.
- Mầy muốn đi đâu thi đi tao không cản.
Vậy là thằng Tí làm căng bỏ đi thiệt.
Nó vào trong cuốn mấy bộ đồ bỏ vào chiếc ba lô củ mèm quảy lên vai rồi đi thẳng.
Lão Thìn biết nó bỏ ra ngoài công trình xây dựng để ngủ cho bỏ nư đấy mà. Thôi
thây kệ nó, nghe lời nó không có tiền cạp đất mà ăn à?
Có vào nhà lão Thìn mới thấy hết vẻ
bề bộn và mùi hôi hám bốc lên từ xác động vật thối rửa không dọn dẹp sạch sau mỗi
lần làm thịt lũ chuột cung cấp cho mấy quán nhậu hay mấy cửa hàng “đặc sản” mà
dân nhậu ưa thích và cuộc hôn phối kỳ lạ giữa người và chuột chắc sẽ còn tiếp
diễn dài dài không có gì để bàn cải như
chuyện thường ngày của huyện nếu một ngày nọ nếu không có chuyện xảy ra: Vào buổi
chiều hôm đó lão Thìn đang khề khà bên ly rượu đế , trên bàn ê hề các món thịt
chuột mà vợ lão học lóm từ mấy quán nhậu, bụng lão chợt đau oằn oại, phồng lên
xệp xuống khiến lão ôm bụng gập người xuống, mặt nhăn nhúm biến dạng đến khó
coi hết sức, miệng chỉ kịp la lên mấy tiếng:
- Chết tôi rồi bà nó ơi.
Rồi người đổ gập xuống như cây chuỗi
bị ai đốn ngả, mắt trợn trừng lên, miệng ọc đầy máu tươi phun ra như có vòi, vợ
lão nghe tiếng kêu lật đật chạy vào thì lão đi từ đời nào, mụ tru tréo gào lên
làm náo động cả xóm gàcả xòm gà, họ ào ào chạy tới, có người nhanh chân chạy vội
ra công trình báo tin cho thằng con biết, Thằng Tí nghe tin phóng xe hớt hải chạy
về thì ông già tía của nó tắt thở đã mấy đời vương rồi.
Cái chết của lão ghê rợn và nhanh
chóng quá làm ai cũng hải hùng hoảng sợ, không biết lão bệnh gì nhưng họ cả quyết
rằng tất cả đều do lũ chuột mà ra: âm hồn của mấy con chuôjt lảng vảng đòi mạng,
lão không bị dịch hạch thì cũng bị nhiễm trùng máu vì mấy con vi rút truyền nhiễm
từ loài động vật ghê gớm kia, Nhưng tất cả cũng chỉ là lời đồn thôti thôi, họ
không biết có một người biết được nguyên nhân cái chết của lão Thìn đó là ông y
tá già ở đầu xóm: Mấy tháng trước ông già thấy lão Thìn có mấy triệu chứng hơi
bất thường: da và tròng mắt ngả màu vàng nghệ, bụng trương lên thấy rỏ, dáng đi
đã bắt đầu chậm chạp, ông già có khuyên lão nên khi khám bệnh những lão đã gạt
phắt đi: Người ta ai có số ông đừng lo cho tôi, tôi còn sống dai lắm mà. Hôm nào
nhậu với tôi một bửa nghe. Rồi cười khà khà bỏ đi một nước. Nhưng ông y tá già
im lặng không nói lời nào bỏ về nhà vì ông biết nói ra chắc vì ai tin thì nói
làm gì cứ để nó trôi đi, người chết là hết can chi nói ra nói vào làm gì không
biết, nhưng ông già biết chắc chắn một điều từ nay cuộc hôn phối giữa người và
chuột chắc chắn sẽ chấm dứt theo cái chết của lão Thìn và cư dân cái xóm gà mặc
dù trước mặt gia đình người quá cố làm ra vẻ mặt buồn thảm khi đến chia buồn
nhưng trong bụng lại mừng thầm vì từ nay thoát được cái mùi hôi hám thối tha từ
ngôi nhà ấy mang lại.
NGUYỄN AN BÌNH